Der Globale Umweltwandel wird auch heute immer noch vor allem durch die Ausbreitung bzw. Intensivierung der nicht-nachhaltigen Nutzung fossiler Energieträger angetrieben. Heute haben jedoch die ehemals eher nachgeordneten Prozesse der Globalisierung und ihrer Folgen einen vergleichbar hohen Stellenwert für den anhaltenden Umweltwandel.

Im Verlauf der Erdgeschichte hat sich das Klima etliche Male verändert. Im Zeitraum von mehreren Zehntausend Jahren wechseln sich Warm- und Eiszeiten ab. Nachdem seit der letzten Eiszeit, die vor etwa 11.000 Jahren langsam zu Ende ging, die globale Erdtemperatur allmählich wieder anstieg, befinden wir uns aktuell in einer Warmzeit.

Aus dem Weltraum betrachtet erscheint die Erde als blauer Planet – rund 71 Prozent ihrer Oberfläche ist von Ozeanen bedeckt. Das Wasser dieser Erde befindet sich in stetiger Bewegung: Der globale Wasserkreislauf, angetrieben durch die Prozesse Niederschlag, Verdunstung und Abfluss, ...

Es ist davon auszugehen, dass der Klimawandel zu solch tiefgreifenden und großflächigen Umweltveränderungen führen wird, dass vielerorts Menschen ihre Heimat verlassen müssen. Vor diesen Abwanderungsbewegungen warnte der Autor des UN-Umweltprogramms Essam El-Hinnawi bereits 1985.

In vielen Veröffentlichungen, Medienberichten und öffentlichen Debatten wird ein direkter Zusammenhang zwischen Klimawandel und Gewaltkonflikten hergestellt. Ein Kausalzusammenhang ist in der Wissenschaft allerdings umstritten.

Seit Ende der 1980er Jahre ist der Zusammenhang von Umwelt(degradation), (Gewalt-)Konflikt und Sicherheit Gegenstand sowohl öffentlicher und politischer Debatten als auch sozialwissenschaftlicher Forschung.

Trotz der Erfolge in den zurückliegenden 15 Jahren mehr Menschen einen sicheren Zugang zu sauberem Wasser zu gewähren, haben heute immer noch rund 10% der Weltbevölkerung keinen entsprechenden Zugang zu sauberem Wasser.

2008 prägte die Nichtregierungsorganisation GRAIN den Begriff Landgrabbing (Deutsch „Landnahme“, von eng. to grab = schnappen, grabschen) und bezeichnete damit den Landerwerb durch internationale Agrarkonzerne, private Investoren und staatliche Akteure mittels langfristiger Pacht- oder Kaufverträge von großen Agrarflächen.