Unter Rohstoffen oder auch natürlichen Ressourcen versteht man im Allgemeinen alle Stoffe aus der Natur, die der Mensch für sich nutzbar machen kann und die folglich auf irgendeine Art eine Bedeutung für ihn haben.

Konflikte um Rohstoffe – das Thema hat derzeit Hochkonjunktur. Häufig wird ein Bedrohungsszenario gezeichnet, in dem die weltweit zunehmende Konkurrenz um Rohstoffe zum Anlass genommen wird, Kriege um Rohstoffe zwischen Staaten vorherzusagen.

Rohstoffreiche Länder sind nicht automatisch auch wohlhabende Länder. Schlimmer noch: in einigen rohstoffreichen Ländern herrschen Krieg und Gewalt. Rohstoffkonflikte entzünden sich z.B. an ungerechter Verteilung des Reichtums oder wenn sich die Lebensbedingungen in rohstoffreichen Regionen verschlechtern.

Nigeria, das bevölkerungsreichste Land Afrikas, ist gleichzeitig sein größter Erdölproduzent und steht an siebter Stelle der weltweiten Produktion. Über zwei Millionen Barrel Erdöl werden täglich produziert- ein Großteil davon auf dem Festland („onshore“), ein kleinerer auf hoher See („offshore“).

Blutdiamanten – kaum ein Schlagwort stellt den Zusammenhang zwischen Krieg und Rohstoffen prägnanter her. Es bezieht sich auf Bürgerkriege, in denen Rebellen ihren blutigen Kampf über den Verkauf der Edelsteine finanzierten. Dies war in den 1990er Jahren in den westafrikanischen Staaten Angola, Liberia und Sierra Leone der Fall.

In Konfliktregionen spielen neben anderen illegalen Aktivitäten oft auch Drogenproduktion und -handel eine große Rolle. Inwieweit Drogenanbau und -handel die bewaffneten Konflikte direkt beeinflussen oder gar auslösen oder verstärken, ist eine Grundfrage in der Konfliktforschung.

Die Demokratische Republik Kongo (DRK) ist eines der wenigen Länder Afrikas, in denen bewaffnete Auseinandersetzungen bis heute mit dem Handel von Mineralien finanziert werden.

In der Debatte um Konfliktrohstoffe geht es meist um extraktive Rohstoffe wie Metalle, Mineralien und Energieträger, also z.B. Gold, Eisenerz, Diamanten und Erdöl. Manche dieser Naturschätze wie Diamanten und Gold eignen sich besonders zur Konfliktfinanzierung.

Was tun, wenn internationale Unternehmen durch ihre Geschäftsaktivitäten im Ausland Menschenrechtsverletzungen fördern und in Kriege verwickelt sind - und niemand sie dafür bestraft? Können sie für Straftaten im Ausland von der Justiz ihres Heimatstaats belangt werden?

Embargos auf Waffenlieferungen und auf den Diamantenhandel waren wichtige Instrumente, um die durch diese Edelsteine finanzierten Bürgerkriege in Sierra Leone und Angola zu beenden.

Der von der EU-Kommission 2003 verabschiedete Aktionsplan Forest Law Enforcement, Governance and Trade, kurz FLEGT, verfolgt das Ziel, die Einfuhr von illegal geschlagenem Holz in die EU zu verhindern...

Raubbau, Umweltzerstörung, Lohndumping und Menschenrechtsverletzungen - um negative Auswirkungen von Rohstoffabbau (extraktive Industrien) oder Rohstoffanbau (landwirtschaftliche Großproduktion) zu vermeiden, müssen verschiedene Beteiligte zusammenwirken.